De onde vem a carga elétrica?
A matéria é feita de átomos, com prótons e nêutrons no núcleo e elétrons em volta. O próton e o elétron têm cargas de mesmo valor e sinais opostos, e chamamos esse valor de carga elementar, \(e = 1{,}6 \cdot 10^{-19}\ \text{C}\).
Um corpo neutro tem tantos elétrons quanto prótons. Nos processos do dia a dia, ele se eletriza ao ganhar ou perder elétrons, porque os prótons ficam presos nos núcleos, e por isso a carga de qualquer corpo é um múltiplo inteiro de \(e\). Dizemos que a carga é quantizada.
A carga também se conserva. Quando esfregamos dois objetos, os elétrons que um perde o outro ganha, e a soma das cargas continua a mesma de antes; nenhum experimento até hoje mostrou carga líquida sendo criada ou destruída.
Nos metais, alguns elétrons de cada átomo andam livres pelo material, e uma carga colocada num ponto logo se espalha; chamamos esses materiais de condutores. Em plásticos, vidro e borracha, que chamamos de isolantes, os elétrons ficam presos aos seus átomos, e a carga tende a ficar onde a depositamos.
Para conversar
- No metal, acrescente três elétrons na ponta esquerda e acompanhe as fatias embaixo do objeto. Para onde vai a carga em excesso?
- Repita no plástico. A carga parece ficar parada na ponta; por que isso acontece agora?
- Retire elétrons até a carga líquida chegar a +5e. Quantos prótons e quantos elétrons o objeto tem nesse momento?
- Tente chegar a uma carga de meio \(e\). A simulação deixa? E a natureza deixaria?