Que curva a função quadrática desenha?
Uma função quadrática, ou polinomial do 2º grau, é uma função de \(\mathbb{R}\) em \(\mathbb{R}\) dada por \(f(x) = ax^2 + bx + c\), com \(a\), \(b\) e \(c\) reais e \(a \ne 0\). O gráfico é sempre uma parábola, uma curva simétrica em relação a uma reta vertical, o eixo de simetria. O eixo passa pelo vértice, o ponto mais baixo ou mais alto da curva.
Cada coeficiente deixa uma marca própria no desenho. O sinal de \(a\) decide a concavidade, com a boca para cima quando \(a > 0\) e para baixo quando \(a < 0\), e o tamanho de \(a\) diz se a parábola é estreita ou aberta. O \(c\) é o valor de \(f\) em \(x = 0\), e a curva corta o eixo \(y\) no ponto \((0, c)\). O \(b\) talvez seja o mais difícil de ler dos três. Mexendo só nele, o vértice anda sobre outra parábola, \(y = c - ax^2\), e a curva escorrega para o lado e para cima ao mesmo tempo.
Uma tabela também denuncia a quadrática. Com valores de \(x\) igualmente espaçados, as diferenças entre saídas vizinhas de uma função afim são todas iguais. Numa quadrática elas mudam, e são as diferenças das diferenças, as segundas diferenças, que ficam constantes, iguais a \(2a\) quando o passo em \(x\) é 1. Em \(y = x^2\), as saídas 0, 1, 4, 9 e 16 têm diferenças 1, 3, 5 e 7, que crescem de 2 em 2. A distância que um corpo percorre em queda livre a partir do repouso, proporcional ao quadrado do tempo, segue esse mesmo padrão, e uma tabela de medidas que mostre segundas diferenças quase constantes sugere um modelo quadrático.
Para conversar
- Leve \(a\) de 1 para 3 e depois para 0,5, sem mexer em \(b\) e em \(c\). O que muda na abertura da parábola? O ponto \((0, c)\) sai do lugar?
- Passe \(a\) para um valor negativo. O que acontece com a boca da parábola, e o vértice passa a ser o ponto mais alto ou o mais baixo?
- Com \(a = 1\) e \(c = 2\), mova só o \(b\) de −4 a 4 e acompanhe o vértice. Ele anda sobre a curva tracejada? Por que o ponto \((0, 2)\) fica parado?
- Compare a leitura da segunda diferença com o valor de \(a\) em três escolhas diferentes. Que relação aparece, e por que \(b\) e \(c\) não entram nela?